Permiso para Viajar con un Menor: Cómo Hacer la Carta y Cuándo la Piden

La escena se repite cada temporada: la abuela lleva a los nietos a pasar las fiestas, una mamá viaja sola con los niños, un adolescente vuela solo a ver a su papá. Nadie hizo nada malo y aun así el trámite se atora, porque en el mostrador la pregunta no es «¿son sus hijos?» sino «¿dónde está la autorización del otro padre?». Ese papel se prepara en veinte minutos. La única condición es tenerlo antes, no en el aeropuerto.

Cuándo la piden

Vale la pena decirlo con precisión, porque en internet circula como si fuera un requisito de ley y no lo es.

Estados Unidos no exige la carta. No existe una ley federal que obligue a un menor a llevar un permiso firmado para salir del país. Lo que sí hay es una recomendación con tres fuentes distintas, y las tres apuntan al mismo lado:

• CBP (Customs and Border Protection, la agencia de aduanas y protección fronteriza) advierte que ciertos países exigen que el menor que entra o sale sin ambos padres o sin su tutor legal lleve una carta de consentimiento, en algunos casos notarizada, y recomienda verificar con la embajada o el consulado del país de destino qué documentos piden. En otra de sus fichas, CBP señala que cuando el menor no viaja con ambos padres el Departamento de Estado sugiere que lo acompañe una carta de consentimiento, por el aumento de casos de sustracción de menores en disputas de custodia y de niños víctimas de trata.
• Las aerolíneas ponen sus propias reglas, y esas sí son obligatorias para abordar. Si el menor vuela solo, casi todas manejan un servicio de menor no acompañado con su propio formulario, una cuota aparte, requisitos de edad y de conexiones, e identificación tanto de quien lo entrega como de quien lo recoge. Eso se pregunta a la aerolínea antes de comprar el boleto, no después.
• Los oficiales del país de destino, que son quienes deciden si el menor entra. Aquí la regla real es la del otro país, no la de Estados Unidos.

Hay un caso más que conviene conocer porque a mucha familia le toca: cuando los niños viajan en grupo —una excursión de la escuela, un equipo, un grupo de la iglesia— CBP describe un documento distinto. Para menores ciudadanos estadounidenses que llegan por tierra o mar desde Canadá o México con un grupo escolar, religioso, social, cultural o deportivo, el grupo debe llevar una carta en papel membretado de la organización con el nombre del grupo y del adulto responsable, la lista de los niños con domicilio, teléfono, fecha y lugar de nacimiento y el nombre de al menos un padre o tutor de cada uno, y una declaración escrita y firmada del adulto responsable en la que certifica que cuenta con el consentimiento de los padres o tutores de cada menor.

Qué debe decir la carta

No es un formulario oficial ni existe un modelo aprobado por el gobierno, así que lo que la hace útil es que un desconocido pueda leerla en treinta segundos y quedarse sin preguntas. Estos son los elementos, que son los mismos que trae el formato descargable de esta página:

• Quién autoriza. Nombre completo del padre, madre o tutor que no viaja, domicilio, identificación oficial con número, parentesco con el menor y teléfono. Si firman los dos padres, dos bloques.
• Quién es el menor. Nombre completo tal como aparece en el pasaporte, fecha de nacimiento y número de pasaporte o identificación con el país que lo expidió.
• Con quién viaja. Nombre completo de la persona acompañante, su parentesco o relación con el menor y su identificación — o la mención expresa de que el menor viaja solo.
• El viaje. Destino o destinos, fecha de salida y de regreso y, si ya se conocen, la aerolínea, el vuelo o la ruta.
• El alcance. Una frase que autorice ese viaje concreto: salir de Estados Unidos, entrar a los países indicados y regresar. Acotado al viaje, no un permiso abierto.
• Contacto de emergencia. Teléfono donde localizar a quien firmó, que es lo primero que busca un oficial si algo no cuadra.
• Vigencia. Fecha de inicio y fecha de término, con un poco de holgura por si el vuelo se recorre.
• Firmas y bloque de notario. Una línea de firma por cada padre o tutor que autoriza, y debajo el reconocimiento ante notary public.

La frase que de verdad importa es corta. La guía oficial del gobierno federal propone esta redacción: «Reconozco que mi hijo o hija viaja fuera del país con [nombre del adulto] con mi permiso». Todo lo demás existe para que esa frase sea verificable.

La notarización

No es un requisito de ley, pero es la diferencia entre un papel que alguien pudo escribir en casa y un papel que un funcionario público vio firmar. CBP advierte que algunos países piden la carta notarizada, y la guía oficial en USA.gov dice directamente que se prefiere que esté en inglés y notarizada.

En Estados Unidos notarizar es un trámite menor. Muchos bancos y credit unions lo hacen para sus clientes, las tiendas de envíos y paquetería suelen tener notary, y en varias ciudades hay notarios en bibliotecas y oficinas públicas. También existen los servicios de notarización en línea, que en varios estados están reconocidos; si va por esa vía, confirme antes que el estado donde usted está lo permite y que quien va a recibir el documento lo acepta.

Tres cosas que conviene tener claras antes de ir. Primero: firme frente al notary, no antes de llegar; si el documento ya viene firmado, muchos lo rechazan. Segundo: lleve identificación oficial vigente con fotografía. Tercero: el notary public estadounidense no es abogado y no certifica que el contenido sea correcto ni que el permiso sea suficiente; solo da fe de que usted es quien dice ser y de que firmó ante él. Si le ofrecen «asesoría» por encima de eso, esa persona se está saliendo de su función.

El lado mexicano: el formato SAM

Esta es la parte que sorprende a mucha familia, porque son dos trámites distintos en dos países distintos y se confunden con facilidad.

México aplica su propio formato a la salida de territorio mexicano. Se llama Formato de Autorización de Salida del territorio de los Estados Unidos Mexicanos de niñas, niños, adolescentes o personas bajo tutela jurídica —todo el mundo lo conoce como SAM— y lo emite el INM, el Instituto Nacional de Migración. El Consulado General de México en Houston lo describe como una medida de facilitación y protección para evitar que los menores que viajan solos o acompañados por un tercero mayor de edad al extranjero sean extraídos ilegalmente del país.

Según el texto del propio formato del INM, el SAM aplica cuando se juntan estas condiciones:

• Lo llena quien ejerce la patria potestad o la tutela jurídica del menor o de la persona bajo tutela, en términos de la legislación civil.
• Cuando el menor viaja acompañado por un tercero mayor de edad o viaja solo. Si viaja con su padre, su madre o quien tiene la tutela, no entra en este supuesto.
• Cubre tanto a menores mexicanos como a extranjeros con condición de estancia de residente permanente, residente temporal o residente temporal estudiante en México.
• Tiene una vigencia de 180 días contados a partir de su elaboración.

El trámite empieza en línea, en el portal de servicios del INM, y ahí se llena el formato antes de presentarlo. El consulado de Houston señala que los padres o tutores pueden iniciar la solicitud a través de la página del INM las 24 horas, los 365 días del año.

Y una nota de calendario, porque en esto el problema casi nunca es el documento sino la fecha: diciembre es el cuello de botella. Las citas consulares, los trámites de pasaporte y las oficinas se saturan justo cuando todo el mundo quiere viajar. Si el viaje es en las fiestas, empiece los trámites en octubre. Notarizar la carta se puede hacer en un día; conseguir una cita en diciembre, no siempre.

Por qué conviene en los dos idiomas

Aquí es donde este documento se distingue de casi cualquier otro papel de la casa: tiene dos públicos que leen en idiomas distintos, y los dos lo van a ver el mismo día.

El oficial de CBP y el empleado de la aerolínea trabajan en inglés — por eso la guía oficial dice que se prefiere la carta en inglés. Del lado mexicano, el familiar que recibe al niño, el oficial en el aeropuerto de llegada o la oficina donde haya que mostrar algo lo van a querer en español. Llevar solo un idioma significa que en algún mostrador del recorrido alguien va a tener que interpretar un documento que no puede leer, y el resultado de esa interpretación no lo controla usted.

La tentación es llevar dos papeles sueltos, uno en cada idioma. Es peor idea de lo que parece: dos hojas se separan, se contradicen si alguien corrigió una fecha en una y no en la otra, y obligan a explicar por qué hay dos documentos en lugar de uno. Un solo documento con las dos versiones —mismas fechas, mismos nombres, mismas firmas— se entrega entero y se explica solo. Es exactamente lo que hace el formato gratis de esta página: la página en español y la página en inglés son el mismo documento, cláusula por cláusula, en el mismo orden.

Casos especiales

Tres situaciones frecuentes en las que la carta sola no basta, y qué agregar en cada una.

Custodia exclusiva. Si usted tiene la custodia exclusiva del menor con el que viaja, la guía oficial en USA.gov indica que debe llevar copia del documento de custodia. Lleve la orden judicial completa —no un resumen ni una carta del abogado— y en su versión certificada si la tiene. Si el menor va a viajar con otra persona o solo, firme usted la carta de consentimiento y adjunte esa misma copia: eso explica por qué solo hay una firma donde normalmente habría dos.

Un padre falleció. Ninguna de las fuentes oficiales que citamos aquí describe un requisito específico para este caso. Lo que sí sabemos por esas mismas fuentes es cuál es la lógica del oficial: quiere entender por qué falta una firma. Por eso lo práctico es lo mismo que en la custodia exclusiva — llevar el documento que lo explique, en este caso el acta de defunción, junto con la carta firmada por el padre o la madre sobreviviente. No es un requisito publicado; es la respuesta a la pregunta que le van a hacer.

Tutores y familiares. Cuando el menor viaja con un abuelo, un tío o cualquier persona que no es su padre o su madre, la regla oficial es la más estricta de todas: firman ambos padres. Si quien viaja con el menor es su tutor legal, lleve además los papeles de la tutela. La carta identifica a la persona acompañante con nombre completo, parentesco o relación e identificación, precisamente para que esa relación no quede a interpretación de nadie.

En los tres casos, la regla de fondo es la misma que CBP repite en todas sus fichas: pregunte a la embajada o al consulado del país de destino qué documentos exige para un menor que viaja sin ambos padres. Cada país tiene su lista, y la del suyo puede pedir algo que aquí no se menciona.

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Esta guía es información general sobre cómo funcionan los contratos en Estados Unidos. No es asesoría legal y leerla no crea una relación abogado-cliente. Las leyes cambian y varían mucho de un estado a otro, y las reglas laborales de Estados Unidos son distintas a las de la mayoría de los países de habla hispana. Consulte a un abogado con licencia en su estado antes de firmar o de basarse en cualquier acuerdo.